アメリカの強豪に日本馬2頭が挑む

昨年9月から北半球の各地で行われてきた、ケンタッキーダービーの出走枠を巡るポイントが設定された「ロード・トゥ・ケンタッキーダービー」が、本番3週前の4月12日に終了した。

通算で130ポイント獲得して首位に立ったのは、東海岸を拠点とするバーナムスクエアだ。今季初戦となったホーリーブルS（G3・アメリカ）を制し重賞初制覇を果たした後、続くファウンテンオブユースS（G2・アメリカ）は4着と崩れたが、荒天で3日順延されての開催となった前走ブルーグラスS（G1・アメリカ）をハナ差の接戦の末に勝利し、G1初制覇を果たした。前半は後方に待機し、末脚を活かすのがこの馬のスタイルで､多頭数のケンタッキーダービーで馬群を捌いてこれるかどうかがポイントになりそうだ。

ポイントランキングは3位に終わった一方、デイリーレーシングフォームの「ダービーウォッチ」が最有力候補にあげているのがジャーナリズムだ。2歳12月にロスアラミトスフューチュリティ（G2・アメリカ）を制し重賞初制覇を果たすと、今季初戦のサンフェリペS（G2・アメリカ）も勝って重賞連勝。前走サンタアニタダービー（G1・アメリカ）は、この馬に加えて、昨年の全米最優秀2歳牡馬で、今季初戦のロバートB.ルイスS（G3・アメリカ）も勝っての参戦だったシチズンブルも参戦し、さしずめ西海岸の代表馬決定戦的様相を呈したが、ここをきっちりと勝ち上がったのがジャーナリズムだった。

ポイントランキングは7位に終わった一方で、ブラッドホースの「ダービーダズン」が最有力候補に推すのがソヴリンティだ。早くから厩舎では期待馬で、昨年夏にデビューして2連敗を喫したにもかかわらず、3戦目にストリートセンスS（G3・アメリカ）を選び、ここを勝って重賞で初勝利を挙げた。今季初戦のファウンテンオブユースS（G2・アメリカ）も勝った後、前走フロリダダービー（G1・アメリカ）は2着に終わっている。

「ジャパン・ロード」の第3戦ヒヤシンスS、第4戦伏竜Sを連勝し、70点を獲得して出走枠に入ったのがルクソールカフェだ。ケンタッキー産の彼にとっては、故郷に錦を飾る機会となるわけだ。「ダービーウォッチ」が3番手評価で、「ダービーダズン」がランキング5位、欧州系のブックメーカーでは2番人気から4番人気と、各所の評価は非常に高い。

「欧州・中東ロード」のUAEダービー（G2・UAE）を制し100点を獲得しての参戦となったのがアドマイヤデイトナだ。昨年、ドバイから直接アメリカに入ったフォーエバーヤングが、ケンタッキーダービーで3着に健闘。争覇圏にいる1頭だろう。

合田　直弘（海外競馬解説者）

1959年（昭和34年）東京生まれ。父親が競馬ファンで、週末の午後は必ず茶の間のテレビが競馬中継を映す家庭で育つ。1982年（昭和57年）大学を卒業しテレビ東京に入社。営業局勤務を経てスポーツ局に異動し競馬中継の制作に携わり、1988年（昭和63年）テレビ東京を退社。その後イギリスにて海外競馬を学ぶ日々を過ごし、同年、日本国外の競馬関連業務を行う有限会社「リージェント」を設立。同時期にテレビ・新聞などで解説を始め現在に至る。