好メンバーが揃った一戦に日本勢4頭が臨む

芝1800メートルという競走条件だけに、欧州vs日本という戦いの構図になることが多い一戦だが、今年はそんな傾向に楔を打ち込もうという超大物がいる。香港のスーパースター・ロマンチックウォリアーが、その馬だ。4歳時から3年連続で世界ランク入りを果たしてきた同馬だが、今年に入ってそのパフォーマンスはさらなる進化を見せ、1月24日のジェベルハッタ（G1・UAE）をトラックレコードで快勝。さらに、初ダートだった2月22日のサウジカップ（G1・サウジアラビア）でも僅差の2着に健闘し、敗れてなお世界的評価が高まることになった。勝てば、香港調教馬としてこのレース初優勝となる。

アメリカ、カナダ、ドイツの3か国で芝1900メートルから2000メートルのG1を4勝している他、2023年のこのレースで3着に入った実績をもつのが、ゴドルフィンのネーションズプライドだ。スーパーサタデー（3月1日）に組まれた地元の前哨戦シングスピールS（G2・UAE）を快勝。調子を上げての参戦となる。

昨年に続くこのレース連覇を狙うフランス調教馬ファクトゥールシュヴァル。エクリプスS（G1・イギリス）や英インターナショナルS（G1・イギリス）といった欧州芝2000メートル路線のG1で3着に入った実績のあるイギリス調教馬ゴーストライター。クイーンアンS（G1・イギリス）3着、サセックスS（G1・イギリス）2着と、欧州芝1600メートル路線のG1で好走実績のあるイギリス調教馬マルジュームらが揃い、今年も欧州勢の層は厚い。

ここに、日本勢は4頭出しで臨む。

2023年の三冠牝馬リバティアイランド。さらなる飛躍が期待された昨年は3戦未勝利という不本意な成績に終わったが、ロマンチックウォリアーの2着となった12月の香港カップ（G1）の内容は、反転攻勢への確かな手応えを感じさせるものだった。

昨年11月にマイルチャンピオンシップ（GⅠ）を制し、6歳秋にしてGⅠ初制覇を果たしたソウルラッシュ。前走中山記念（GⅡ）でも勝ち馬から0.2秒差の3着に入り、この距離にも対応できることを示している。過去2度の香港遠征でいずれも入着を果たし、アウェイでも戦えることを実証済みなのは心強い。

エリザベス女王杯（GⅠ）勝ち馬という看板を背負うブレイディヴェーグだが、芝1800メートルはここまで4戦し、府中牝馬S（GⅡ）勝ちを含む2勝、2着2回と、実は得意としている分野だ。

先行力が武器のメイショウタバル。同型馬ポイントライナスの回避は、この馬にとって追い風で、自分の競馬に持ち込めれば大駆けもありそうだ。

合田　直弘（海外競馬解説者）

1959年（昭和34年）東京生まれ。父親が競馬ファンで、週末の午後は必ず茶の間のテレビが競馬中継を映す家庭で育つ。1982年（昭和57年）大学を卒業しテレビ東京に入社。営業局勤務を経てスポーツ局に異動し競馬中継の制作に携わり、1988年（昭和63年）テレビ東京を退社。その後イギリスにて海外競馬を学ぶ日々を過ごし、同年、日本国外の競馬関連業務を行う有限会社「リージェント」を設立。同時期にテレビ・新聞などで解説を始め現在に至る。