欧州勢の旗頭はゴリアット、日本勢は3頭出しで臨む

ロマンチックウォリアーによる3連覇を含めて、過去10年で香港調教馬が7勝しているこのレースだが、ロマンチックウォリアーが不在の今年、地元勢は容易ならざる戦いを強いられそうだ。

欧州vs.日本という戦いの構図となりそうな中、欧州勢の旗頭となるのがフランス調教馬のゴリアットだ。昨年7月、後に凱旋門賞（G1・フランス）を制するブルーストッキングに2馬身1/4という決定的な差をつけ、アスコットのキングジョージⅥ世&クイーンエリザベスS（G1・イギリス）を制した同馬。そこで得たレーティング126は、今年の出走馬の中ではずぬけた数値となっている。ただし、2,000メートルを走るのは2023年9月以来で、距離への対応がポイントとなりそうである。

前年に続く連覇を果たした前走のニュージーランドS（G1・ニュージーランド）を含めて、今年に入ってから3つのG1を含む4連勝と、絶好調なのがニュージーランドからの遠征馬エルヴェンセドールだ。近年の香港年度代表馬では、アンビシャスドラゴン、ワーザー、ビューティージェネレーションらがニュージーランド産馬で、本馬も香港で激走する血統背景を持つ馬である。

ここに日本勢は、3頭出しで臨む。

このレース、2年連続でロマンチックウォリアーの2着となっているプログノーシス。昨年10月のコックスプレート（G1・オーストラリア）も女傑ヴィアシスティーナの2着に泣いた。ここは、シルバーコレクターというありがたくない呼称を返上する好機到来と言えそうだ。

2023年の日本ダービー（GⅠ）勝ち馬タスティエーラ。天皇賞（秋）（GⅠ）でドウデュースの2着となって臨んだ昨年12月の香港カップ（G1・香港）が3着。シャティンの馬場に適性があることは、実証できたと言えるだろう。

その香港カップで、タスティエーラに先着して2着となったリバティアイランド。勝利からは1年半にわたって遠ざかっているが、能力の高さは折り紙付きで、劇的な復活があってもおかしくない。

劣勢が伝えられる地元勢が大きな期待を寄せるのが、追加登録を行っての参戦となる新興勢力のキャップフェラだ。3月23日に行われた香港ダービー（リステッド）を制した同馬。デビューから前々走まで16戦0勝という成績だったことが大きな話題となったが、実際にはオーストラリアで走っていた時代に、スプリングチャンピオンS（G1）2着、ローズヒルギニー（G1）3着などの実績を残していた。2,000メートルは得意とする距離だけに、一発があってもおかしくなさそうである。

合田　直弘（海外競馬解説者）

1959年（昭和34年）東京生まれ。父親が競馬ファンで、週末の午後は必ず茶の間のテレビが競馬中継を映す家庭で育つ。1982年（昭和57年）大学を卒業しテレビ東京に入社。営業局勤務を経てスポーツ局に異動し競馬中継の制作に携わり、1988年（昭和63年）テレビ東京を退社。その後イギリスにて海外競馬を学ぶ日々を過ごし、同年、日本国外の競馬関連業務を行う有限会社「リージェント」を設立。同時期にテレビ・新聞などで解説を始め現在に至る。