当地での障害初勝利（2024年10月5日の障害未勝利・芝2850メートル）は2着馬に7馬身差の圧勝。3分04秒6の勝ち時計は2024年に行われた同距離のレースのなかで2番目に速く、まさに才能が開花した一戦だったと言えよう。4連勝目となった2走前のオープン特別・ペガサスジャンプS（1着）で初の中山も難なくこなして勇躍、中山グランドジャンプ（J・GⅠ）へ。結果、勝ち馬のロングスパートに対応しきれなかったが、離されたなかでもしぶとく脚を伸ばしての3着は、能力の高さを印象づけるに十分な力走だった。今回は障害で2戦2勝の新潟。年末の大一番を狙うためにも、重賞初制覇で弾みをつけたいところだろう。管理する佐々木晶三調教師は、JRA全10場重賞制覇の記録がかかる。

昨年の新潟ジャンプS（J・GⅢ・芝3250メートル）は10着だったが、その後は障害オープン（新潟・芝3250メートル）1着、オープン特別・秋陽ジャンプS（東京・芝3110メートル）2着、オープン特別・牛若丸ジャンプS（中京・芝3300メートル）1着、小倉ジャンプS（J・GⅢ・芝3390メートル）2着、東京ジャンプS（J・GⅢ・芝3110メートル）2着と、舞台を問わぬ走りで5戦オール連対。障害馬として完成期を迎えつつあるようだ。とりわけ強調できるのがここ2戦。小倉ジャンプSでは実力馬スマイルスルーに1/2馬身差、東京ジャンプSではジューンベロシティ（同レース3連覇を含む障害重賞5勝の強豪）に迫る走りを見せ、地力強化は明らか。もともと新潟の障害は5戦4連対の得意コース。1年を経てのリベンジなるか、注目したい。

前々走が競走中止だったこともあり、前走の障害オープン（新潟・芝3290メートル）は真価を問われる一戦だったが、2周目から徐々にポジションを上げて、最後の直線へ向かうところでは勝負ありと思える手応え。ゴール前はその手応え通りの伸びで、着差の印象以上に強い勝ち方を見せた。置き障害のコースで平地GⅡ勝ちの脚力を存分に生かせた面がある一方で、飛越後の着地が各段に上達していた。騎乗した石神深一騎手も「いい意味での子供っぽさがありますので、そのあたりが良くなってくれば上を目指せる馬だと思います」と、伸びしろに期待している様子。障害での重賞制覇も見えてきた。

2022年は東京ジャンプS（J・GⅢ・芝3110メートル）2着、新潟ジャンプS（J・GⅢ・芝3250メートル）1着、阪神ジャンプS（J・GⅢ・中京・芝3300メートル）1着、東京ハイジャンプ（J・GⅡ・芝3110メートル）2着、京都ジャンプS（J・GⅢ・阪神・芝3140メートル）1着と、年間5戦連続重賞連対の離れ業をやってのけた。久しぶりの重賞制覇となった昨年の新潟ジャンプS（J・GⅢ）は、この馬らしい正攻法の逃げを打ち、最後までレースをコントロールしての押し切り勝ち。行き切ればしぶといことを改めて示す結果だった。近走は休養を挟みつつのローテだが、1週前追い切りでは栗東CWコースで80秒を切る時計をマーク。衰えは感じられず、連覇へ向けて十分な態勢が整っている。

オープン特別・中山新春ジャンプSは、中山で行われる障害オープンクラスでは数少ない、直線がダートで行われるレース。持久力が要求されるなかで本馬は早めに逃げ馬へプレッシャーをかける競馬を敢行し、直線ではもうひと脚を使っての1着だった。続くオープン特別・ペガサスジャンプSでもスタミナは遺憾なく発揮され、外回りの向正面で早めに動くと、最終障害では先頭に立とうかという勢い。先に抜けたインプレスには0秒1差及ばなかったものの、そのインプレスが次走の中山グランドジャンプ（J・GⅠ）で3着なら、本馬も実力が重賞レベルであるとみていいだろう。我慢比べの競馬になれば、浮上の余地は十分にある。

平地の全2勝と、障害での6勝中4勝が小倉という生粋の小倉巧者だが、年齢を重ねるごとに終いの脚を残せるようになり、コースを問わない活躍を見せている。それが実際に結果として出たのが、昨年のオープン特別・イルミネーションジャンプS（中山・芝3570メートル）だ。好位でなだめるほどの行きっぷりを見せ、最後まで手応え十分。最後は後続を3馬身1/2離しての快勝だった。当時2着のネビーイームはその後の中山大障害で3着、今年の中山グランドジャンプで2着とJ・GⅠで連続好走。決して相手が楽だったわけではなく、高齢でも進化を遂げているようだ。その本馬が障害初勝利を挙げたのが新潟。熟練の走りで再度の重賞勝ちを目指す。

8頭立てという手ごろな頭数だったことに加え、傑出馬不在という側面があったにしても、前走の障害オープン（中京・芝3300メートル）は、なかなか見られない勝ち方だった。レース前半からグングン後続を引き離して大きなリードを保ったまま直線へ、ラストの連続障害での飛越も危なげなく、結果クビ差まで詰め寄られたとはいえ、しぶとく押し切った。騎乗した大江原圭騎手は「デキに関しては七分くらいでしたが、もともと競馬に行くと気持ちで走るタイプですし、メンバー的にもそれくらいはね返して勝ってほしいという気持ちでした」と、本馬の能力の高さを評価している。今回が文字通り試金石の一戦となりそうだ。

操縦性の難しさが出たとはいえ、前走の勝ち時計3分10秒4は、同じく稍重馬場で行われた前週の障害オープンを0秒9上回る優秀なものだった。今回手綱を取る上野翔騎手は「調教で跨って、あの圧勝もうなずけるだけの能力の高さを感じました。まだ実戦は経験していませんが、固定障害でもやれそうなくらい飛越のセンスもいいです。レースぶりからコントロールの難しさはあると思いますが、他馬を気にせず、この馬の走りに徹したほうが力を発揮できると感じます。一気に相手が強くなりますが、今後も含めて楽しみになるレースをしてほしいですね」と、期待を口にしていた。