混戦模様の一戦に日本馬2頭が挑む

今年のケンタッキーダービーは、抜けた存在のいない混戦模様となっている。

そんな中、ブックメーカーの多くが前売り1番人気に推しているのが、最終プレップの1つであるアーカンソーダービー（G1・アメリカ）を4馬身差で快勝したレネゲイドだ。そのレース内容が良かったこともさることながら、後述するコマンドメントや、ブルーグラスS（G1・アメリカ）を11馬身差で制したファーザーアドゥらにも騎乗することができたI.オルティスJr.騎手が、この馬を選択したのが大きなポイントとなる。末脚を武器にする馬で、同騎手が馬群をどうさばくかが、今年のケンタッキーダービーの勝負の分かれ目になりそうだ。

近年、ケンタッキーダービーとの結びつきが最も強い前哨戦は、ガルフストリームを舞台としたフロリダダービー（G1・アメリカ）だ。3月28日に行われた今年の同競走は、一連のダービープレップの中で最もメンバーがそろったと言われており、上位馬は要マークである。

このレースを制し、ダービーポイントのリーダーボードでも150点を獲得して首位に立ったのがコマンドメントだ。デビュー2戦目から4連勝中で勢いに乗っており、チャーチルダウンズのコース経験があるのも、推し材料だ。

同レースでハナ差の2着だったザプーマ、さらに半馬身遅れた3着のチーフワラビーも、コマンドメントと力の差はほとんどない。中でも、ソヴリンティで制した昨年に続く連覇を目指すW.モットが管理するチーフワラビーは、ケンタッキーダービーで初めてブリンカーを着用することを陣営が明かしており、大きな変わり身を見せる可能性がある。

今年の日本勢は2頭出しだ。

1頭は、2024年のケンタッキーダービーで単勝オッズ49.2倍の18番人気（現地のオッズ）という低評価を覆して5着に入ったテーオーパスワード以来の参戦となる高柳大輔厩舎のワンダーディーン。今季初戦となったサウジダービー（G3・サウジアラビア）を距離不足で4着に敗れた後、UAEダービー（G2・UAE）を2.42馬身差で快勝しての参戦となる。

もう1頭は、アメリカ産馬ダノンバーボン。3月28日に中山で行われた、ジャパン・ロード・トゥ・ザ・ケンタッキーダービーの最終戦・伏竜Sを制し、無傷の3連勝を飾っての参戦だ。

簡単な戦いにはならないが、いずれも能力は高いだけに、チャーチルダウンズの馬場にフィットすれば、世界が驚く大駆けもありそうだ。

合田　直弘（海外競馬解説者）

1959年（昭和34年）東京生まれ。父親が競馬ファンで、週末の午後は必ず茶の間のテレビが競馬中継を映す家庭で育つ。1982年（昭和57年）大学を卒業しテレビ東京に入社。営業局勤務を経てスポーツ局に異動し競馬中継の制作に携わり、1988年（昭和63年）テレビ東京を退社。その後イギリスにて海外競馬を学ぶ日々を過ごし、同年、日本国外の競馬関連業務を行う有限会社「リージェント」を設立。同時期にテレビ・新聞などで解説を始め現在に至る。