フルゲート18頭の戦いとなった安田記念（GⅠ）では、朝日杯フューチュリティSとNHKマイルCの勝ち鞍を持つ実績馬ジャンタルマンタルが貫録の勝利を飾った。

高松宮記念勝ち馬マッドクールや1351ターフスプリントで2着に逃げ粘ったウインマーベルを見る3番手につけたジャンタルマンタル。その走りを鞍上の川田将雅騎手は「いい形でポジションを取れましたが、外から来られたのでエキサイトするのを我慢してもらいながらの道中でした」と振り返る。

好位の内に中山記念レコード勝ちのシックスペンス、中団にはダービー卿チャレンジトロフィーを差し切ったトロヴァトーレ、紅一点のブレイディヴェーグ、芝・ダート問わず健闘するガイアフォースらがひしめき、昨秋のマイルチャンピオンシップに続く二冠を目指すソウルラッシュがその後ろ。富士Sを制しているジュンブロッサム、東京新聞杯からの重賞連勝を狙うウォーターリヒトなどは後方からの競馬となった。

600メートル通過が35秒0、1000メートル通過58秒4の淡々とした流れから、馬群は直線へと向かう。前2頭に並びかけていくジャンタルマンタルの手綱を制御しながら、川田騎手は「我慢したぶん、いい雰囲気ではなかったけれど、動き続けることができた。これなら大丈夫」と、確信のラストスパートへ。一気に弾けて残り200メートルで先頭に立ったジャンタルマンタルは、その後も脚色を鈍らせることなく、並んで追い込むガイアフォース、ソウルラッシュ、ブレイディヴェーグの2着争いを1馬身半後方に従えての先頭ゴールを果たしたのだった。

昨秋は熱発による回避、13着に敗れた香港遠征と順調さを欠いたジャンタルマンタルだったが、鮮やかに立ち直り、3度目のマイルGⅠ制覇。「マイルでは日本で一番強い馬になる」という川田騎手の予言が現実のものとなりつつある、そう感じさせるに十分な力強い勝利であった。

（谷川　善久）