優駿牝馬（オークス）（GⅠ）では、デビューから5戦無敗、阪神ジュベナイルフィリーズも桜花賞も制しているソダシが注目を浴びた。だが白毛の女王は、激しい追い比べの末に8着と敗れる。もっともパワフルな伸びを見せたのは、ユーバーレーベンだ。

レースはフローラS勝ち馬クールキャットの先導で進んだ。忘れな草賞を差し切ったステラリア、そしてソダシが好位をキープ。桜花賞4着のアカイトリノムスメや同3着のファインルージュが、その後ろに続いた。

ユーバーレーベンは中団の外。末脚勝負がこの馬のスタイルだ。ただし、札幌2歳Sは2着、アルテミスSが9着、阪神ジュベナイルフィリーズは3着と、ソダシには3連敗を喫していた。その後もフラワーC3着、フローラSも3着、いまだ勝ち鞍は新馬戦のみという身である。それでも鞍上のミルコ・デムーロ騎手は、自信を胸に、少しずつポジションを上げながら、3コーナーから4コーナーと回っていく。

「調子は良くなっているし、ペースが上がっても楽に着いていけている。前走でも最後までジリジリと伸びていたから距離は問題ない」

手綱を通して伝わるそんな感触が、直線、力強い走りとなって現れる。

これまでとは異なり、なかなか周囲を突き放せないでいるソダシ。そこへ後続各馬が次々と襲い掛かる。とりわけ目立ったのがユーバーレーベンの勢い。ジワリと、着実に、馬群の外から前との差を詰め、そして抜け出す。

「早めに先頭に立つと甘いところがあるけれど、最後まで頑張ってくれた」というデムーロ騎手の言葉通り、ユーバーレーベンの脚色はゴールまで衰えず、内から差してきたアカイトリノムスメに1馬身の差をつけて勝利したのである。

渾身のスパートで宿敵を撃破したユーバーレーベン。そのゴールはまた、1995年ダンスパートナー以来となる“1勝馬によるオークス制覇”という歴史的快挙でもあった。

（谷川　善久）