アスコリピチェーノがデビュー3連勝で女王の冠を戴いた阪神ジュベナイルフィリーズに続いて、朝日杯フューチュリティS（GⅠ）でも3戦無敗の王者が誕生した。1番人気に応えて勝利したのは、新馬戦とデイリー杯2歳Sを難なく制し、ここへ駒を進めてきたジャンタルマンタルだ。

レース序盤は、札幌2歳Sを逃げ切ったセットアップが隊列を引っ張り、紅一点のタガノエルピーダ、秋明菊賞1着のダノンマッキンリーらも先行、中団のインにジャンタルマンタル、コスモス賞圧勝のエコロヴァルツは最後方という展開。だが3コーナー手前、東京スポーツ杯2歳S勝ち馬シュトラウスが外から一気にハナを奪い取り、1000メートル通過が58秒4と、緩みのないペースのままレースは進むことになる。

ここまで「リズムよく運べている」と感じていたジャンタルマンタルの鞍上・川田将雅騎手にとって、懸念は内に閉じ込められること。それを避けるべく4コーナーではスルスルとポジションを上げて進路を確保し、直線入口からスパート。シュトラウスを一瞬にして交わし去ったジャンタルマンタルは、さらに後続を突き放していく。

「早めに“踏んだ”ぶん苦しいレースになったけれど、しのいでくれる気配はあった」という川田騎手。確かに、力強い脚さばきは最後までキープ。タガノエルピーダと、こうやまき賞を勝ったジューンテイクが追い比べを演じるところへエコロヴァルツが強烈な追い込みを見せて2着争いは大激戦となったが、その争いを1馬身4分の1差後方に従えて、ジャンタルマンタルは堂々の先頭ゴールを果たすのだった。

2歳マイル王に輝いたジャンタルマンタルだが、川田騎手は「まだまだ良くなる。先々が楽しみ」と将来性にも太鼓判を押す。どのような路線を歩み、どんな成長を見せてくれるのか。その走りに、今後も注目したいところである。

（谷川　善久）