強力な海外勢3頭を、こちらも実績豊富な日本勢11頭が迎え撃つ形となったジャパンカップ（GⅠ）。中でも注目を集めたのは、前走・天皇賞（秋）で鮮烈な末脚を見せつけ、GⅠ・4勝目をあげたドウデュースだ。そして、この“日本総大将”は、力強い走りで1番人気に応え、我が国最高峰のタイトルを守り切ることとなる。

日本ダービー3着の3歳馬シンエンペラーがまずは先頭に立ち、向こう正面では昨年の菊花賞馬ドゥレッツァがハナを奪うも、確固たる逃げ馬不在とあって、1000メートル通過62秒2と流れは緩やかなまま。スターズオンアースとチェルヴィニアの二冠牝馬2頭は好位。内から位置を上げていくのはキングジョージ勝ち馬ゴリアットだ。中団から後方にかけては、英愛ダービーなどを制したオーギュストロダン、天皇賞（春）の勝ち鞍を持つジャスティンパレス、独ダービー馬ファンタスティックムーンらが隊列を作る。

ドウデュースは最後方。鞍上・武豊騎手は折り合いに苦労しているようだったが「状態はいい。自信を持って乗ろう」と、この馬のスタイルを貫く構えだ。

とはいえ想定以上に遅いペース。「馬が走りたがっているから」と3コーナーからは馬群の外を進出、前の各馬を射程圏に捉えて直線へと向かうのだった。

粘るドゥレッツァを、大外から追うドウデュースが残り300メートルで交わす。「少し先頭に立つのが早かった。並の馬なら最後までもたない」という展開ながら、それでも走り抜いてしまうのがドウデュースだ。ドゥレッツァと、さらに内から迫るシンエンペラーの争い（2着同着）をクビ差封じ込んで、ドウデュースは勝利を手にするのである。

「前走も今日も、乗っていて凄いと思った。最後もいい形で締めくくりたい」と武騎手。秋の古馬三冠がかかる有馬記念では、どんなレースを見せてくれるのか。楽しみで、かつ別れの寂しさも感じさせるラストランを待ちたい。

（谷川　善久）