豪華メンバーが集った一戦

2023年ロンジンワールドベストレースランキングで2位となったこの競走だが、今年も素晴らしいメンバーが集った。

過去10回のこのレースのうち半数の5回を制しているヨーロッパ勢（UAE勢を除く）の代表格となるのがアイルランドのA.オブライエン厩舎のオーギュストロダンだ。ディープインパクトのラストクロップの1頭である同馬と日本調教馬の対決は、2024年の世界の競馬における見せ場の1つと言われていたが、それが早くも実現するのである。3歳だった昨年、2000メートルから2400メートルの路線で4つのG1を制し、2023年ロンジンワールドベストホースランキングのLコラム（芝2101メートルから2700メートル）で3歳第2位の評価を受けた実力馬だが、オブライエン厩舎の管理馬は概して、春先はパフォーマンスの質が落ちる傾向があるのが、唯一の懸念材料だ。

牡馬の一線級を撃破したコロネーションC（G1・イギリス）の内容が評価され、2023年のロンジンワールドベストホースランキングで牝馬首位タイの座に就いたのが、イギリス調教馬エミリーアップジョンである。子息のセイディとともにこの馬を管理するジョン・ゴスデンは、このレース3勝の歴代最多勝利調教師だ。

2022年・2023年とこのレース連勝中の日本勢は4頭が出走を予定している。中でも、日本のみならず世界の競馬ファンが「日本から出現した新たなスーパーホースか」と注目しているのが、リバティアイランドである。3歳牝馬三冠を制した後に勇躍挑んだジャパンカップ（GⅠ）で、世界最強馬には4馬身及ばなかったもの、2着を死守。2023年世界ランキングで、前述したエミリーアップジョンと横並びの牝馬首位タイという高い評価を受けた。昨年のイクイノックス同様に、ドバイを舞台に鮮烈な世界デビューを果たすことが出来るかどうか。

リバティアイランドより1世代上の二冠牝馬スターズオンアース。6か月半の休み明けだったにもかかわらずリバティアイランドから1馬身差の3着に入ったジャパンカップ、大外枠の不利を克服して勝ち馬ドウデュースに半馬身差まで迫った有馬記念（GⅠ）と、昨年終盤に内容の非常に濃いレースを2度続けている。

地元のファンが熱い期待を寄せるのが、ゴドルフィンのレベルスロマンスだ。4歳時にブリーダーズカップターフ（G1・アメリカ）などこの路線のG1を3勝した同馬。5歳時は低迷したが、2月17日にカタールで行われたアミールトロフィー（G3）を3馬身差で快勝し、鮮やかな復活を遂げている。