• 注目馬

  カントリーグラマー／ウシュバテソーロ

サウジC（G1・サウジアラビア）とドバイワールドカップの連勝を目指すパンサラッサに、天は「大外枠」という試練を与えた。常識を覆す走りを何度も見せている同馬だが、さすがに戦況不利と見て、ここは狙いを下げた。

サウジC2着のカントリーグラマーも、15頭立ての14番枠と枠には恵まれなかった。昨年のこのレースでは道中3番手という競馬をした同馬だが、この枠から好位を取りに行くのは容易なことではなさそうだ。しかしこの馬、前走のサウジCで図らずも、いつもよりかなり後ろ目の位置取りから、直線で豪快に追い込むという競馬を見せている。それは、距離が2000メートルであれば差し切っていたであろうレース内容で、前走で「予行演習」を終えたカントリーグラマーが、ドバイワールドカップ連覇を達成すると見る。

2番手は、昨年のUAEダービー（G2・UAE）を制し、コース適性を実証済みのクラウンプライドか、破竹の勢いで上昇中のウシュバテソーロかで悩んだが、後者を選択することにした。海外でも実績を残すオルフェーヴル産駒というのが魅力だし、初めてコンビを組む川田将雅騎手との相性も良さそうである。

• 注目馬

  パンサラッサ／カフェファラオ

出走15頭中、実に8頭が日本調教馬で、日本vs.世界の様相を呈している。その日本軍団を牽引するのが、パンサラッサだ。

この6歳馬は既に、海外遠征における強さを存分に見せつけている。そして彼は、多才だ。キングアブドゥルアジーズのダートコースを涼しい顔でハンドリングし、世界最高賞金競走のサウジC（G1・サウジアラビア）を制する姿を目の当たりにし、私は大きな驚きと深い感動を覚えた。大外枠というのは大きな試練だが、この馬ならば克服してくれると見ている。

相手も、日本調教馬のカフェファラオとした。これまでの成績を見ると、2000メートルの距離に一抹の不安はあるが、3着となった前走のサウジCは上質のパフォーマンスで、同じだけ走れれば、上位争いに食い込むことは間違いない。

2番手に抜てきしようかどうか、最後まで迷ったのが、これも日本調教馬のウシュバテソーロだ。映像で確認した、ここ2戦のレースぶりはとても印象的で、メイダンの直線をグイグイと伸びてくる姿を、容易にイメージすることができる。この馬が大勢を逆転しても、私は驚かない。