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明治38年5月6日に横浜の日本レースクラブが、明治天皇から下賜された「菊花御紋付銀製花盛器」を賭けて競った「エンペラーズカップ」が天皇賞の前身で、翌39年には東京競馬倶楽部にも御賞典が下賜され、その後、阪神、小倉、福島、札幌、函館の計七つの競馬倶楽部で「帝室御賞典競走」が施行されるようになっていった。しかし、各競馬倶楽部が独自の競走条件で施行していたため、競走名こそ同じものの、レースの性格は統一されたものとはいえず、昭和12年に各競馬倶楽部が統合されて日本競馬会が誕生したのを機に、「帝室御賞典競走」は春が阪神、秋が東京と、東西で年2回施行されることとなった。第1回の12年秋は2600m、13年春が2700mで、3歳以上の馬によって争われた。13年秋から4歳以上、3200mの競走条件となり、戦争で中断される19年春(この時は能力検定競走として非公開で施行)まで続き、戦後の22年春に「平和賞」の名で復活。同年秋から現在の名称である天皇賞となり、春が京都、秋は東京で施行され、長い歴史を誇る天皇賞は古馬最高の栄誉とされてきた。しかし、近年の番組改革により、56年に勝抜制が廃止されて過去の優勝馬にも出走権が与えられ、59年には秋の天皇賞の距離を2000mに短縮、さらに62年には3歳馬にも秋の天皇賞への出走権が与えられた。これにより春は4歳以上のステイヤーの実力日本一を決定するレース、秋は3歳以上で中距離のナンバーワンを決めるレースと、その性格が明確に分けられ、3000mの菊花賞に距離的な不安を抱く中距離指向の3歳馬にとっては、秋最大の目標となるレースになっている。62年に3歳馬に本競走への出走権が与えられて以来、3歳馬の優勝は、平成8年の優勝馬バブルガムフェローと、平成14年の優勝馬シンボリクリスエスの2頭のみである。シンボリクリスエスは翌年も本競走を制し、史上初めて天皇賞(秋)2連覇の快挙を達成した。 なお、平成7年以降GI競走が地方馬にも開放されており、各ステップ競走で2着以内の成績を収めた地方馬には本競走の出走資格が与えられる。 また、平成12年以降外国産馬の出走が可能となっており、平成16年より5頭以内の外国産馬の出走が可能となった。 |
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![]() 東京競馬場 芝 2,000m |
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