コース紹介

コースの起伏という観点から眺めたとき、福島競馬場は数あるローカル競馬場の中でもかなり特徴的な競馬場といえる。芝コースの高低差は1.9ｍ（ダートコースは2.1ｍ）。これは日本一の高低差を誇る中山競馬場（5.3ｍ）はもちろん、函館・中京競馬場の高低差（3.5ｍ）にも及ばない数字だが、“起伏のつけられ方”が独特なのだ。

Ａコース使用時の全長が1600ｍ。ＪＲＡ全競馬場の中で１周距離がもっとも短い芝コースを例にとると、ゴール板から１コーナーにかけてなだらかな下り勾配（高低差1.7ｍ）が続き、向正面には一転、1.3ｍの上り勾配が設けられている。その後はしばらく平坦部分が続くものの、４コーナーから直線にかけて再び緩やかな下り勾配が待っており、最後は高低差1.2ｍの上り勾配を駆け上がってゴールに至る。「坂」と呼ぶほどではないゴール前の上りをはじめ、高低差や勾配自体は決してキツくないが、コースを１周する間にアップダウンを２回繰り返す（ちなみにダートコースの起伏構成も芝コースとほぼ同じ）わけだから、一般的に抱かれているイメージよりも遥かに起伏に富んだ競馬場なのである。

そんな起伏構成のなかでも特に注目すべきは、４コーナーから直線にかけての下り勾配だろう。札幌や函館と異なり、３〜４コーナーにスパイラルカーブが導入されている福島では、曲線部分でもスピードが落ちにくい。このスパイラルカーブと、直線にかけて設けられている下り勾配の相乗効果によってスピーディーなレースが楽しめるのだ。292ｍという芝コースの直線の長さ（Ａコース使用時）は、ローカル場としては標準的なものといえるが、スピードを持続したままコーナーを曲がり、その勢いに乗って直線に向く逃げ、先行馬の脚勢が鈍らないため、極端な後方一気はなかなか決まりづらい。馬場状態が良い開幕当初は、特にその傾向が顕著だと頭に入れておきたい。

もっとも、夏の福島開催は、梅雨の季節とまともに重なってしまう。排水性を高めるなど、様々な工夫や改善が重ねられてきた近年の芝コースは、水はけが悪かったひと昔前に比べると、雨の影響を受けにくくなったとはいえ、それでも開催が進むに連れ、いわゆる“外差し”が決まるケースが増えてくる。予想を立てる際には、そんな馬場状態の変化を見逃さず、臨機応変に対応していきたい。（石田敏徳）（2012年4月時点）