黒船襲来！　日本競馬門戸開放の日
昭和５６年ジャパンカップ　メアジードーツ


【強い馬作りを目指し世界への門戸を開く】
「世界に通用するような、強い馬を作らなければならない！」
昭和５０年代前半、日本の競馬の行く末を憂う人々は、盛んに強い馬作りを提唱した。そして、強い馬を作るためには、その指標となるべき強い外国馬を日本に呼び、日本の競走馬と競わせることが必要との理由から、昭和５６年、国際招待競走のジャパンカップが創設された。
１１月２２日の第１回ジャパンカップへ向けて、競馬会の担当者は招待馬集めに世界中を奔走。当時、日本の競馬に対する各国競馬関係者の認知度は低く、高価な競走馬を招くための苦労は並大抵のものではなかったが、努力の甲斐あって、第１回ジャパンカップにはアメリカから３頭、カナダから３頭、インド、トルコ（来日後故障）から各１頭の計８頭の参戦が決まる。招待馬の目玉は米Ｇ�TホースでワシントンＤ．Ｃ．インターナショナル２着のザベリワンだった。

【日本の常識を覆す外国馬の調整】
招待馬が来日してからは、まるで初めて外国人を見たような騒ぎと戸惑い。日本の競馬関係者もマスコミも驚いたのが、有力招待馬の多くが、日本入国時に５日間の検疫期間があるにも拘わらず、レース１０日前にようやく来日したことだった。
日本馬の海外遠征が当たり前になった現在と違い、当時の日本人が海外遠征に抱くイメージはそんな簡単なものではなかった。長時間の空輸で疲労した馬を、１０日後にレースに使って力を発揮できるものなのかと、誰もが疑問に感じたのだ。
さらに、北米勢は午後の乗り運動や曳き運動を一切行わず、アメリカの６歳牝馬メアジードーツにいたっては一度も強目に追わず、ただ速歩のみ。東京競馬場に移っても、本馬場で馬なりの調整を行っただけだった。レース週の水・木曜日にビッシリと追い切る日本式の調教に慣れた当時の記者にとっては、「こんな軽い仕上げで本当に大丈夫なのだろうか？」と、実績面だけで印を打っていいものなのか、大いに悩まされることになった。

【結果は招待馬の上位独占】
日本人の心配をよそに、招待馬は１着から４着までの上位を占めた。優勝したのは、ついに一度も速い時計を出さなかったメアジードーツ。ＧＩ勝ちもない、体調面も疑問視されたアメリカからやってきた牝馬は、日本レコードを０秒５更新する２分２５秒３のタイムで東京コースを鮮やかに駆け抜けた。
日本のエースとして期待を集めた秋の天皇賞１・２着馬のホウヨウボーイとモンテプリンスは、力及ばず６・７着の完敗。
「これが世界との差なのか・・・」
このクラスの外国馬となら、日本の一流馬をもってすれば好勝負になる。そう信じていたファンにとっては、まさに衝撃の結末だった。
昭和５６年の第１回ジャパンカップ、日本の国際競馬元年。門戸を開いた日本に、４頭の黒船は世界の凄さを見せ付けた。

（年齢は旧表記）