競馬史に残る壮絶なマッチレース
昭和５２年有馬記念　テンポイント


【史上最高と呼ばれるレース】
日本の競馬史上、“名勝負”と言われるレースは数多くある。そんな中で、「最高の名勝負は？」と聞かれたとき、多くの競馬ファンが迷わず選ぶのが、テンポイントとトウショウボーイの最後の対決となった昭和５２年の有馬記念だ。
出走頭数はわずかに８頭。表面上の勝ち時計も平凡なこのレースが“史上最高の名勝負”と呼ばれるのは、いったい何故なのだろうか。

【テンポイントと鹿戸明の苦悩】
昭和５０年８月のデビューから５連勝を飾り、スター街道を驀進していたテンポイント。しかし、１頭のスターホースの出現が同馬と鞍上の鹿戸を苦悩の道へと追いやることになる。その馬の名はトウショウボーイ。初対戦の皐月賞でテンポイントはトウショウボーイの５馬身差２着に敗れてしまう。
その後、ダービーではトウショウボーイが２着、テンポイントは７着。３度目の対戦となった菊花賞でついに宿敵に先着を果たしたものの、優勝はグリーングラスにさらわれテンポイントは２着。４度目の対戦は暮れの有馬記念だったが、ここでもトウショウボーイの後塵を拝する２着に終わる。

「テンポイントの４歳時は僕にとって苦悩の時代。脚光を浴びながら勝てないのだから、悪夢を見ているようでした」
それまで、人気薄馬での大駆けで穴党ファンに人気のあった鹿戸だが、現役屈指の人気馬で勝てない日々は辛い。５歳最初の対戦となった宝塚記念は、５ヵ月半振りの休み明けだったトウショウボーイに対し、テンポイントは重賞３連勝中、春の天皇賞制覇の勢いを駆っての出走。雪辱の絶好の機会かと思われたが、またも宿敵を捕まえ切れず、３／４馬身差の２着に敗れ去ってしまう。

【宿敵との最後の対戦】
こうして迎えたのが、２頭の６度目の対戦となった昭和５２年の有馬記念。
ここまでテンポイントはトウショウボーイに対して１勝４敗。この年、天皇賞など６戦５勝と成績上ではナンバーワンとなったテンポイントだが、唯一の敗戦がトウショウボーイの出た宝塚記念。名実ともに最強馬と認められるには、トウショウボーイを打ち負かすしかない。トウショウボーイはこのレースを最後に引退が決まっており、今回がそのラストチャンスとなるのである。

【壮絶なマッチレース】
“トウショウボーイを倒して日本一になる”
胸に強い決意を秘めた鹿戸の気迫は凄かった。その気迫が乗り移ったのか、テンポイントも他馬を圧倒する気迫でこれに応える。しかし、トウショウボーイを駆る武の気迫もまた凄かった。戦前は好位からの競馬をすると見られていたが、スタートが切られると武・トウショウボーイは敢然と先頭に立つ。負けてなるかと鹿戸・テンポイントがこれを追う。２５００ｍのスタートから２頭のマッチレースが始まった。
武がペースを落とそうとすると、すかさず鹿戸はテンポイントを内から併せに行く。“ペースを落とすなら、こちらが前に行くよ”という鹿戸の無言の圧力。向正面に入ると鹿戸は一旦下げ、今度は外から馬体を併せてトウショウボーイを揺さ振りに出る。他の出走馬などもはや頭にない。宿敵を倒すことが、すなわち勝つこと。鹿戸と武、テンポイントとトウショウボーイ、まさにがっぷり四つの真剣勝負である。
勝ちたいという執念、負けたくないという気迫。互いに認め合ったライバル同士の、プライドを賭けた壮絶な戦い。何故“史上最高の名勝負”と呼ばれるのかが、レースを見れば分かるはずだ。

（年齢は旧表記）