桜花賞史上に燦然と輝く驚異の大差勝ち
昭和５０年桜花賞　テスコガビー


【２着に大差、圧巻の桜花賞制覇】
　「後ろからはなんにも来ない、後ろからはなんにも来ない！」
競馬歴の長いファンにとっては、関西テレビ・杉本アナウンサーの名実況とともに記憶に残る昭和５０年の桜花賞。名牝と呼ばれた馬は過去に多くいるが、春の牝馬クラシックでこれほど強烈に強さをアピールした馬は、テスコガビーをおいて他にいないのではないだろうか。
なにしろ、逃げ切り勝ちの桜花賞で２着ジョーケンプトンにつけた着差が１秒７、もちろん大差。その記録も極めて優秀で、半マイルを４６秒２で通過したあと、１２．２−１２．３−１２．８のラップを刻み、後続が懸命にその差を詰めようとするラスト２００ｍで、なんと１１秒４の脚を使い、１分３４秒９の桜花賞レコード（当時）でゴールイン。“後ろからなんにも来ない”のは当然のこと。桜花賞を大差で勝った馬は、レース史上でこの馬しかいない。

【生産頭数３頭の小牧場から生まれた名牝】
テスコガビーは父テスコボーイ、母がモンタヴァル産駒の中央１勝馬キタノリュウという血統で、昭和４７年に北海道静内の福岡巌牧場で誕生した。この年、同牧場の生産馬はテスコガビーを含めて牝馬が僅かに３頭だけ。後に名種牡馬となる父もまだ初年度産駒がデビューして間もない時期でもあり、牧場としても、まさかここまでの名牝に成長するとは考えもしなかっただろう。
３歳時に京成杯３歳Ｓを含む３戦３勝の成績を残したテスコガビーは、４歳初戦の京成杯も制し４連勝をマーク。東京４歳Ｓ（現共同通信杯）こそ後の二冠馬カブラヤオーにクビ差で惜敗するが、続く桜花賞トライアルの阪神４歳牝馬特別（現報知杯フィリーズレビュー）を快勝し、本番へと駒を進めた。

【関東のライバルたちはレース前に白旗】
例年なら東西対抗の場として盛り上がる桜花賞も、この年ばかりは様子が違った。関東馬の遠征が極端に少なかったのだ。
　 「桜花賞とは言え、勝ち目のないレースにわざわざ阪神まで遠征させることもない」
テスコガビーの強さを嫌というほど知っている関東のライバル陣営の多くが、結果が分かり切った勝負を避けてしまったのだ。
単勝オッズは１．１倍。そして、結果は前述の通りの圧勝。「スタートだけでした」と、テスコガビーの手綱を取った現調教師の菅原泰夫は、レース後に涼しい表情を見せた。
　「テスコガビーは出てからどんな位置でも取れる馬で、折り合いも自在。思い通りのレースができる馬でした」
スピードの違いで逃げてはいるが、菅原はその気になれば差す競馬も十分にできたと言う。その自在性があるからこそ、直線では逆に後続を突き放すような派手なレースができたのだろう。事実オークスでは勝負どころで後続を引き付けておいて、２着ソシアルトウショウに８馬身差をつけるぶっちぎりの優勝を果たしており、菅原の言葉になんの誇張もないことがよく分かる。
テスコガビーはオークス後、体調を崩し一度レースを使っただけで６歳の１月に心臓麻痺のためこの世を去っている。繁殖に上がっていればと考えずにはいられないが、それを惜しんでいても仕方のないこと。ファンとしては、未だ鮮烈なその走りを記憶にしっかりと焼き付けておきたい。

（年齢は旧表記）